El cóndor californiano en recuperación en la Sierra de San Pedro Mártir

La Sierra de San Pedro Mártir, al norte de Baja California, es el territorio ideal para que el cóndor de California proteja sus nidos y despliegue sus impresionantes alas de hasta de 3 metros de envergadura.

A través del programa de recuperación del cóndor de California (California Cóndor Recovery Program), se detectó que en 1988 quedaban solamente 22 cóndores en la región y 5 en cautiverio, estos fueron sometidos a un programa especial de captura para su urgente reproducción dentro de los zoológicos de San Diego y Los Ángeles.

Este programa es implementado por el U.S. Fish and Wildlife Service,  (Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EUA) los zoológicos de San Diego y Los Angeles,  la SEMARNAT, el Instituto Nacional de Ecología y  la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas.

En el año 2002, se introdujeron a la Sierra de San Pedro Mártir los primeros 5 cóndores y una mentora, con número de registro 64 y su nombre es Xewe; estas aves se tuvieron que recapturar, pues comenzaron las bajas temperaturas y la probabilidad de sobrevivencia sería muy baja. Nuevamente, se liberaron en la primavera del 2003.

A la fecha han nacido dos cóndores, uno en el año 2007, el cual desapareció de su nido, y otro en el 2009. A partir del 2005, la Comisión Nacional para el Conocimiento y Uso de la Biodiversidad (CONABIO) ha apoyado con recursos al programa para su continuidad.

En Baja California, el coordinador del programa es Juan Vargas, quien monitorea al cóndor californiano por medio de un equipo de telemetría que permite observar la conducta del cóndor y registrarla con el objetivo de protegerlo.

La información de los pájaros

La bióloga Catalina Porras se encarga de procesar la información de los pájaros, sus patrones de vuelo, su desplazamiento y su posición, por medio de transmisiones satelitales con GPS. Con esta información conoce dónde durmieron, dónde estuvieron y si estaban acompañados. Cuando cambia el clima se estudia si cambian sus gustos, se ha conocido por ejemplo que gusta de dormir en las montañas, también determinan qué factores cambian en su rango de distribución mensual.

Una de las causas por las cuales desapareció el cóndor en esta área fue por el incremento de actividad humana en las montañas, como el aumento de la ganadería, al haber muchos depredadores en esta Sierra como los pumas, que mataban a los becerros, los ganaderos envenenaban a los depredadores y los cóndores al llegar a comer esos animales muertos se morían y desaparecieron de una forma muy rápida, explicó Juan Vargas.

El cóndor californiano pesa aproximadamente 10 kilogramos, tiene una vista excepcional y tiene pareja de por vida. Al igual que su pariente el cóndor de los Andes se alimenta de carroña (animales en descomposición).

Los cóndores californianos ponen un solo huevo directamente en el suelo, en cavidades de acantilados. El desarrollo de estos cóndores es muy lento, empiezan a volar a los seis meses y son maduros sexualmente hasta los 6 años.

Según los estadounidenses, el cóndor desapareció del territorio mexicano alrededor de los años 30, pero el gobierno mexicano hizo un sondeo entre 1975 y 1976 y tuvieron 3 avistamientos de un cóndor adulto; sin embargo, al no estar marcados, no se puede determinar si era el mismo o no.

Al 31 de julio de 2010, habían 384 cóndores, 188 en libertad y 196 en cautiverio.  De los libres, 96 vuelan por California, 19 en Baja California y 73 en Arizona.

En cautiverio hay 196 distribuidos en: el Zoológico de Los Ángeles, Wild Animal Park, Zoológico de San Diego, Centro de Aves de Presa, en Boise, Idaho, del Fondo Peregrino, Zoológico de Santa Barbará, Zoológico de Oregon y en el Zoológico de Chapultepec, en el D.F.

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